CADRES CARBONE

Au cours des 6 dernières années, le ″carbone″ a conquis la seconde place du classement des matériaux les plus usités pour les cadres vélos. Et cette évolution n´est qu´à son début ! Car pour les constructeurs et concepteurs, le carbone a des propriétés exceptionnelles que d´autres composants n´ont pas. Le terme ″carbone″ est utilisé pour désigner un matériau composé de deux éléments. La partie essentielle, à l´origine de cette dénomination, est une structure en fibres de carbone habituellement usinée en couches superposées multiples. Ces fibres ne peuvent absorber des pressions que dans le sens longitudinal. La solidité et la rigidité en sont d´autant plus étonnantes et nettement supérieures aux autres matériaux métalliques. Nos constructeurs doivent alors s´assurer de connaître les charges possibles, (quelque soit la direction de la torsion) auquel le cadre est exposé afin d´adapter le nombre de couches de fibres nécessaires. Ces couches (parfois plus de 20 couches de fibres) sont retenues par une ″matrice″, une matière synthétique, dont les composants de résine époxyde se consolident lors de passage du cadre dans son moule chauffé. Au cœur de ces composants des tuyaux gonflés à l´air comprimé exercent une pression tellement forte que les couches de fibres sont écrasées en un ensemble compact maintenu par de la résine durcissante. Afin de maintenir un poids aussi faible que possible, on utilise le moins possible de résine époxyde pour coller les couches de fibres. Les méthodes de constructions informatisées et les techniques de fabrications, qui demandent beaucoup de temps et de main-d´œuvre, sont de nos jours tellement avancées en matière de poids et rigidité qu´aucun autre matériau ne peut s´en rapprocher.

Pour la course cycliste et le VTT cross-country, disciplines où la vitesse et le poids jouent un rôle déterminant dans la victoire, une majeure partie de nos machines de haute qualité sont déjà équipées en cadres et composants de carbone. Cependant, cette nouveauté demande un véritable apprentissage, tant pour les constructeurs que les producteurs. Les mécaniciens et même les cyclistes doivent eux aussi apprendre une nouvelle manutention en vue d´éviter toute erreur fatale.

Car, contrairement aux cadres en acier, les cadres de carbone n´ont pas de capacité de déformation. De plus, les endommagements graves de la couche de fibres, par exemple à la suite d´une lourde chute, ne sont pas nécessairement visibles à l´œil nu, comme pour les cadres en aluminium. Les vététistes amateurs qui font occasionnellement des chutes, doivent en tenir compte lors de l´achat de leur vélo car en dépit de tout l´enthousiasme qu´ils manifestent pour les matériaux high-tech, ils doivent être conscients du fait qu´un cadre carbone ultra léger est un outil de compétition intransigeant.